Wie viele Interviews brauchst du für deine Abschlussarbeit?

Warum es keine feste Zahl gibt

Quantitative Studien wollen Ergebnisse auf eine größere Gruppe übertragen. Dafür berechnen sie die nötige Stichprobengröße. Qualitative Studien verfolgen ein anderes Ziel. Sie wollen verstehen, welche Sichtweisen, Erfahrungen und Muster es gibt. Deshalb wählst du Befragte gezielt aus, und die Zahl richtet sich danach, wann du genug verstanden hast.

Dieser Punkt heißt Sättigung. Sie ist erreicht, wenn neue Interviews keine neuen Kategorien oder Aspekte mehr liefern.

Was Studien zur Sättigung zeigen

Guest, Bunce und Johnson (2006) haben in einer Interviewstudie geprüft, wann keine neuen Themen mehr auftauchen. Die meisten Themen zeigten sich in den ersten zwölf Interviews. Die Autorinnen und Autoren betonen, dass ihre Befragten eine recht einheitliche Gruppe waren und das Thema klar umrissen war.

Hennink und Kaiser (2022) haben Studien zusammengefasst, die Sättigung empirisch getestet haben. Meist war sie nach 9 bis 17 Einzelinterviews oder 4 bis 8 Fokusgruppen erreicht. Studien mit sehr unterschiedlichen Gruppen, etwa über mehrere Länder hinweg, brauchten mehr.

Malterud, Siersma und Guassora (2016) schlagen einen anderen Blick vor. Sie sprechen von der „Informationsstärke“ einer Stichprobe. Je enger die Frage, je passender die Befragten und je ergiebiger die Gespräche, desto weniger Interviews brauchst du.

Was in Abschlussarbeiten üblich ist

Die Zahlen aus den Studien sind keine Vorgabe für Abschlussarbeiten. Bachelorarbeiten haben weniger Umfang und weniger Zeit, deshalb erwarten Lehrstühle oft weniger Interviews als in einer Forschungsstudie. Manche nennen feste Untergrenzen, andere nicht. Frag deine Betreuung nach einer Spanne, bevor du Termine vereinbarst.

Beachte den Aufwand. Ein Interview zu transkribieren dauert ein Vielfaches der Gesprächszeit, und die Kodierung kommt noch dazu. Zehn Interviews à 45 Minuten sind für eine Bachelorarbeit bereits viel Material.

Wovon die Zahl abhängt

Wen du befragst

Bei qualitativen Interviews wählst du Befragte bewusst aus. Lege vorher Kriterien fest, die zu deiner Frage passen, zum Beispiel Berufserfahrung, Arbeitsfeld oder Alter. Diese Kriterien nennst du im Methodenteil.

Üblich sind drei Wege. Bei der kriteriengeleiteten Auswahl suchst du Personen, die deine Kriterien erfüllen. Beim Schneeballverfahren fragst du Befragte nach weiteren passenden Personen. Bei Expertinneninterviews wählst du Menschen mit besonderem Fachwissen aus. Freunde und Bekannte zu befragen ist bequem, schränkt aber die Aussagekraft ein. Wenn es nicht anders geht, nenne das offen als Grenze.

So erkennst du Sättigung in deiner Arbeit

Kodiere die Interviews nacheinander, statt erst alle zu führen und danach auszuwerten. Nach jedem Gespräch prüfst du, ob neue Kategorien oder neue Aspekte hinzugekommen sind. Kommt über zwei oder drei Interviews nichts Neues dazu, ist das ein gutes Zeichen.

Halte das in einer einfachen Tabelle fest: Nummer des Interviews, neue Kategorien, Bemerkung. Damit kannst du im Methodenteil zeigen, warum du bei deiner Zahl geblieben bist.

So begründest du die Zahl im Methodenteil

Nenne die Zahl der Interviews, deine Auswahlkriterien, den Zugang zu den Befragten und den Grund für die Zahl. So kann das aussehen:

Konntest du weniger Interviews führen als geplant, schreib das offen. Nenne es in den Grenzen der Arbeit und erkläre, was deine Ergebnisse trotzdem zeigen.

Einwilligung und Anonymisierung

Vor jedem Interview holst du eine schriftliche Einwilligung ein. Darin steht, dass das Gespräch aufgezeichnet, transkribiert und ausgewertet wird und wie du die Daten anonymisierst und wann du sie löschst. Viele Hochschulen haben dafür Vorlagen. Im Transkript ersetzt du Namen, Orte und Einrichtungen durch Kürzel.

Die häufigsten Fehler

• Erst alle Interviews führen, dann auswerten. So merkst du zu spät, dass dir Aspekte fehlen.
• Keine Auswahlkriterien. „Ich habe Bekannte gefragt“ reicht als Begründung nicht.
• Häufigkeiten verallgemeinern. Aus zehn Interviews lassen sich keine Prozentwerte für alle Studierenden ableiten.
• Zu viele Interviews. Viel Material nützt nichts, wenn die Zeit für eine gründliche Auswertung fehlt.

Passend dazu

• Mayring oder Kuckartz?
• Interviews auswerten
• Bachelorarbeit Themen Soziale Arbeit
• Workbook „Empirische Arbeiten“

Quellen

1. Guest, G., Bunce, A. & Johnson, L. (2006). How many interviews are enough? An experiment with data saturation and variability. Field Methods, 18(1), 59–82.
2. Hennink, M. & Kaiser, B. N. (2022). Sample sizes for saturation in qualitative research: A systematic review of empirical tests. Social Science & Medicine, 292, 114523.
3. Malterud, K., Siersma, V. D. & Guassora, A. D. (2016). Sample size in qualitative interview studies: Guided by information power. Qualitative Health Research, 26(13), 1753–1760.
4. Döring, N. (2023). Forschungsmethoden und Evaluation in den Sozial- und Humanwissenschaften (6. Aufl.). Springer.

Julia Spengler
Akademische Autorin aus Köln. Sie hat über 250 Haus-, Bachelor- und Masterarbeiten begleitet. Ihr Schwerpunkt sind empirische Arbeiten: Statistik mit SPSS, R und Stata und qualitative Inhaltsanalyse. Mehr über Julia